검은 사제들을 보게 된 건 솔직히 강동원이 사제복을 입고 나온다는 소문 때문이었습니다. 2015년 11월, 장재현 감독의 첫 장편 데뷔작입니다. 뺑소니 사고 이후 의문의 증상에 시달리는 소녀를 구하기 위해 교단의 이단아 신부와 신학생이 목숨을 건 구마 의식에 나서는 이야기로, 최종 544만 관객을 동원했습니다. 한국에서 생소했던 가톨릭 엑소시즘이라는 소재가 이 정도 흥행을 끌어낸 건, 소재 자체의 낯섦보다 그 안을 채운 두 인물 때문이었다고 생각합니다.
구마 의식, 허가받지 못한 예식
영화의 핵심 소재인 구마 의식(驅魔儀式, Exorcism)은 악령에 사로잡힌 사람에게서 그 존재를 몰아내는 종교적 예식을 말합니다. 가톨릭에서는 주교의 공식 허가를 받은 사제만이 집행할 수 있고, 교황청 지침상 그 기준은 매우 엄격하게 관리됩니다(출처: 교황청 공식 문서 Rituale Romanum). 김신부(김윤석)는 바로 그 허가를 받지 못한 채 의식을 강행하는 인물입니다.
제가 이 영화에서 가장 인상 깊었던 건 의식 장면 자체보다 그 준비 과정이었습니다. 필요한 도구들을 하나하나 챙기고, 최부제에게 라틴어 기도문을 외우게 하고, 절대 쳐다보지 말라고 당부하는 장면들. 요란한 연출 없이 그 과정을 차분하게 보여줬기 때문에 의식이 시작됐을 때 긴장감이 배가됐습니다. 규범을 어기는 선택을 무모함이 아닌 절박함으로 읽게 만드는 것도, 이 준비 과정이 쌓은 무게 덕분이었습니다.
이단아 신부, 교단 밖의 방식
김신부는 교단의 눈 밖에 난 인물입니다. 윗선에 잘 보이는 법을 모르고, 절차보다 사람을 먼저 보는 유형입니다. 영화는 그를 영웅으로 포장하지 않습니다. 툭툭하고 불친절하며, 자신의 계획을 상대에게 충분히 설명하지도 않습니다. 그런데 그게 오히려 이 인물을 더 사람처럼 보이게 만들었습니다.
김윤석의 연기가 이 캐릭터를 살렸다고 생각합니다. 확신에 찬 사람이 아니라 확신을 붙잡고 버티는 사람의 얼굴을 하고 있었습니다. 제 경험상 믿음이 강한 사람은 큰 소리로 말하지 않습니다. 조용히 행동합니다. 김신부가 딱 그랬습니다. 사제라는 역할과 개인으로서의 확신 사이에서 교회법을 어기면서까지 소녀를 구하러 가는 선택, 그 선택이 설득력을 가지는 건 김윤석이 그 무게를 얼굴로 감당하고 있었기 때문입니다.
흔들리는 신학생, 보이는 것과 믿는 것 사이
이 영화의 진짜 긴장감은 악령보다 최부제(강동원)에게서 나옵니다. 신학교 7학년에 재학 중인 그는 신앙보다 이성이 앞서는 인물로, 김신부를 돕는 동시에 감시하라는 미션을 받고 합류합니다. 의식이 진행되는 내내 자신이 눈앞에서 보고 있는 것을 믿어야 하는지 말아야 하는지 판단이 서지 않는 상태입니다.
심리학에서는 기존의 신념과 충돌하는 것을 직접 목격했을 때 일어나는 내적 불편함을 인지 부조화(Cognitive Dissonance), 즉 두 가지 모순된 인식이 동시에 존재할 때 생기는 심리적 긴장이라고 설명합니다. 이성으로는 부정하고 싶은데 눈앞의 것이 그 부정을 허락하지 않는 상황, 최부제가 의식이 깊어질수록 점점 표정이 달라지는 과정이 강동원의 연기로 조금씩 전달됩니다(출처: 한국심리학회). 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 공포 영화에서 인물의 내면 변화가 이렇게 선명하게 읽힌 경우가 많지 않았습니다.
두 사람이 어두운 방 안에서 각자의 방식으로 버텨내는 장면들이 이 영화에서 가장 오래 기억에 남습니다. 김신부와 최부제는 서로를 완전히 이해하지 못한 채로 같은 자리에 서 있고, 그 어긋남이 의식이 끝날 때쯤 조용히 좁혀집니다. 그 과정이 설명 없이 전달되는 방식이 장재현 감독 특유의 연출이었고, 이후 사바하와 파묘로 이어지는 그의 방식이 이미 이 영화에 다 들어 있었습니다.
검은 사제들은 공포 영화치고 보고 나서 그다지 무섭지 않습니다. 대신 이상하게 오래 남습니다. 설명할 수 없는 것 앞에서 사람은 무엇을 붙잡았는지 그 질문이 며칠 동안 머릿속에서 떠나지 않았습니다. 강동원 보러 갔다가 김윤석한테 더 오래 시선이 머물렀던 영화이기도 합니다.