처음 봤을 때는 SF 영화가 이렇게 슬플 수 있다는 걸 몰랐습니다. 2014년 개봉 때 극장에서 봤는데, 엔딩 크레디트가 올라가는 동안 옆 사람 눈치가 보일 정도로 눈물이 났습니다. 집에 돌아와서도 한참 동안 머릿속에서 영화가 계속 돌아갔습니다.
크리스토퍼 놀란 감독의 인터스텔라는 식량이 바닥나고 있는 미래 지구에서, 전직 NASA 우주비행사 쿠퍼가 인류의 새 보금자리를 찾기 위해 우주로 떠나는 이야기입니다. 매튜 맥커너히, 앤 해서웨이, 제시카 채스테인이 출연했으며, 이론물리학자 킵 손(Kip Thorne) 박사가 과학 자문으로 직접 참여한 것으로 유명합니다. 오늘은 줄거리와 과학적 배경, 그리고 관객 반응을 짚어보겠습니다.
쿠퍼가 떠나는 장면, 왜 이렇게 오래 남았을까
영화의 배경은 가까운 미래입니다. 지구에서는 식량 작물이 잇따라 고사하고 있고, 인류 문명이 서서히 무너지고 있습니다. 전직 NASA 우주비행사 쿠퍼는 딸 머피와 함께 농사를 지으며 살다가, 비밀리에 운영되던 NASA 기지를 발견하고 인류를 구할 새 행성을 찾는 탐험 '라자루스 프로젝트'에 합류하게 됩니다.
저는 이 영화의 핵심이 우주가 아니라 쿠퍼가 차를 몰고 집을 떠나는 그 장면에 있다고 봤습니다. 머피는 창문에서 아버지 차가 사라지는 걸 바라보고, 쿠퍼는 룸미러로 그걸 보면서 그냥 달립니다. 우주 탐험보다 그 이별 장면 하나가 영화 전체를 붙잡고 있는 느낌이었습니다.
탐험대는 토성 근처의 웜홀(wormhole)을 통과해 다른 은하로 이동합니다. 웜홀이란 서로 다른 두 시공간을 연결하는 가상의 통로로, 광활한 우주를 단시간에 이동할 수 있게 해주는 이론적 개념입니다. 이후 팀은 거대한 블랙홀 '가르강튀아' 주변 행성들을 탐사하면서 시간 팽창(time dilation)이라는 극단적인 현실과 맞닥뜨립니다. 시간 팽창이란 강한 중력이나 빠른 속도에 의해 시간이 상대적으로 느리게 흐르는 현상인데, 그 행성에서의 1시간이 지구에서는 7년에 해당합니다. 쿠퍼가 행성을 다녀온 사이 지구에서 딸은 몇십 살씩 나이를 먹어갑니다.
영화 후반, 쿠퍼가 블랙홀 내부로 진입하면서 이야기는 전혀 예상치 못한 방향으로 흘러갑니다. 5차원 공간에서 그는 딸 머피와 시간을 넘어 소통하게 되고, 사랑이 물리적 힘처럼 시공간을 가로지를 수 있다는 영화의 핵심 메시지가 완성됩니다. 처음 볼 때 그 장면이 판타지처럼 느껴졌는데, 나중에 킵 손 박사의 저서를 찾아보니 5차원 중력 이론은 현재도 물리학계에서 진지하게 논의되는 개념이었습니다.
블랙홀이 실제처럼 보이는 이유
인터스텔라가 다른 SF 영화와 다른 가장 큰 이유는 블랙홀 장면의 질감입니다. 킵 손 박사가 제작에 직접 참여해 블랙홀 가르강튀아의 외형을 설계했는데, 그 결과물이 2019년 이벤트 호라이즌 망원경 팀이 실제 촬영에 성공한 블랙홀 사진과 눈에 띄게 닮아 있었습니다. 시각효과팀이 일반 상대성 이론 방정식을 렌더링 알고리즘에 실제로 적용한 덕분입니다. (출처: 킵 손, The Science of Interstellar, W. W. Norton & Company, 2014)
제가 이 영화를 보면서 SF 영화치고 이상하게 진짜 같다는 느낌을 받은 게 바로 그 이유였습니다. 많은 SF 영화가 우주를 그럴듯하게 묘사하는 데 치중하지만, 인터스텔라는 일반 상대성 이론(general relativity)을 이야기 구조 자체에 심어놓았습니다. 일반 상대성 이론이란 중력이 시공간 자체를 휘어지게 만든다는 아인슈타인의 이론으로, 영화 속 시간이 빠르고 느리게 흐르는 설정이 모두 이 이론에서 나옵니다.
웜홀의 시각적 묘사도 마찬가지입니다. 영화 속 웜홀은 아인슈타인-로젠 다리(Einstein-Rosen bridge)를 그대로 구현한 것입니다. 아인슈타인-로젠 다리란 두 블랙홀이 연결되어 서로 다른 시공간을 잇는 통로를 말하는데, 실제로 관측된 사례는 없지만 방정식 내에서 수학적으로 가능한 해로 존재합니다. NASA 제트추진연구소(JPL)에서도 이 개념을 물리학의 흥미로운 사고실험으로 다루고 있습니다. (출처: NASA Jet Propulsion Laboratory, https://www.jpl.nasa.gov)
한스 짐머의 사운드트랙도 빼놓을 수 없습니다. 교회 오르간 하나로 우주의 광활함과 인간의 작음을 동시에 눌러주는 방식은, 영화가 끝나도 귓속에 남습니다. OST를 따로 들을 때마다 극장 암막 속 그 장면들이 자동으로 떠오릅니다.
관객 반응: 과학 영화냐 감정 영화냐
인터스텔라는 개봉 당시 전 세계 박스오피스에서 약 6억 7천만 달러를 기록했습니다. Rotten Tomatoes 기준 비평가 지수 73%, 관객 지수 86%이고, IMDb에서는 8.7점을 받아 역대 SF 영화 상위권에 꾸준히 이름을 올리고 있습니다.
비평가들 사이에서는 의견이 갈렸습니다. 특히 후반부의 5차원 공간과 감정적 해결 방식이 과학적 논리와 부딪힌다는 지적이 많았습니다. 실제로 킵 손 박사 본인도 인터뷰에서 후반부 일부는 과학적으로 추측 영역이라고 밝힌 바 있습니다. 반면 대다수 관객은 그 감정적 클라이맥스를 영화에서 가장 기억에 남는 장면으로 꼽습니다. 과학적 엄밀함을 기대한 사람과 아버지와 딸의 이야기를 따라간 사람이 전혀 다른 감상을 가지고 나오는 영화입니다.
국내 반응도 뜨거웠습니다. 개봉 당시 CGV 에그지수 95%, 네이버 영화 평점 9.2점으로 관객 만족도가 높았고, IMAX 상영관에서 봤다는 후기가 유독 많았습니다. 놀란 감독이 IMAX 카메라로 직접 촬영한 우주 장면들은 작은 화면으로 보면 그 압도감이 절반도 전달되지 않는다는 말이 실감 납니다.
엔딩 크레디트가 다 올라갈 때까지 자리에서 일어나지 못했습니다. 블랙홀이라는 차갑고 거대한 자연 현상과 아버지의 사랑이 같은 이야기 안에서 이렇게 자연스럽게 만날 수 있다는 게 아직도 신기합니다.
이 영화는 볼 때마다 새로운 장면이 눈에 들어옵니다. 처음엔 몰랐던 복선들, 5차원 공간의 구조, 머피가 방에서 발견하는 것들이 두 번째 볼 때 전혀 다르게 보였습니다. 과학에 대한 사전 지식이 없어도 충분히 감동적이지만, 킵 손 박사의 저서를 옆에 놓고 보면 장면 하나하나가 훨씬 선명해집니다.
처음에 '또 다른 우주 블록버스터겠지'라고 생각했다가 전혀 다른 종류의 영화를 만난 기분이었습니다. 가능하면 IMAX로, 아니면 가장 큰 화면으로 보시길 권합니다.