2013년 1월, 이 영화가 천만을 넘겼다는 뉴스를 보고 주말에 바로 예매했습니다. 지적장애를 가진 아버지와 딸의 이야기라는 것만 알고 들어갔는데, 나오면서 눈이 퉁퉁 부어 있었습니다. 옆 열에 앉아 있던 아저씨도 소리 내서 울고 있었고, 극장 안이 전반적으로 조용하지 않았습니다. 7번 방의 선물은 살인 누명을 쓴 지적장애 아버지 이용구가 교도소 7번 방 수감자들과 함께 딸 예승이를 면회시키는 이야기를 담은 코미디 드라마입니다. 개봉 3주 만에 천만 관객을 돌파하며 당시 한국 영화 역대 흥행 5위 안에 들었고, 지금도 한국 영화 중 가장 많이 운 영화로 꼽힙니다.
성장하지 않는 인물의 힘
이 영화에서 먼저 짚어야 할 건 류승룡의 연기입니다. 지적장애 캐릭터는 자칫 과장되거나 희화화되기 쉬운 역할인데, 류승룡은 그 경계를 조심스럽게 지나갑니다. 캐릭터 아크(character arc)란 영화 안에서 인물이 겪는 변화와 성장의 흐름을 가리키는 용어입니다. 그런데 이용구에게는 아크가 없습니다. 처음과 끝이 같은 사람입니다. 대신 그 흔들리지 않는 순수함 때문에 주변 사람들이 조금씩 달라집니다. 제가 보면서 내내 신경 쓰인 건, 이용구가 자기한테 무슨 일이 벌어지는지 반도 모르면서도 딸 생각만 하고 있다는 점이었습니다. 억울함보다 보고 싶다는 마음이 앞서는 사람이어서, 그 장면들이 말없이 쌓여 나중에 한꺼번에 터집니다. 엄정화가 맡은 성인 예승이도 감정 소모가 크고 힘든 역할인데, 혼자 법정에서 버티는 장면이 오래 머릿속에 남았습니다.
법정 장면이 건드리는 사법 오류
후반부는 코트 드라마(court drama)로 넘어갑니다. 코트 드라마는 재판 과정을 갈등의 중심에 놓는 장르로, 법이 실제로 어떻게 작동하는지를 극적으로 드러내는 데 적합합니다. 미란다 원칙(Miranda rights)은 체포된 피의자에게 묵비권과 변호인 선임권 등을 사전에 고지하도록 규정한 원칙인데, 영화 속 이용구는 그 어떤 보호도 받지 못한 채 자백을 강요받습니다. 허위 자백(false confession)은 실제 사법 현장에서 반복적으로 나타나는 문제입니다. 인지 능력이 낮거나 심리적 압박이 심한 상황에서 아무 잘못 없는 사람이 스스로에게 불리한 진술을 하게 되는 현상을 가리킵니다. 솔직히 이건 코미디 영화에 얹기엔 꽤 묵직한 소재입니다. 그런데 영화는 이걸 무겁게 끌고 가는 대신 법정 장면 안에 조용히 깔아 둡니다. 한국형사·법무정책연구원 분석에 따르면 허위 자백은 무고한 피의자가 처벌받는 사례에서 가장 빈번하게 등장하는 원인 중 하나입니다. (한국형사·법무정책연구원) 웃기다가 갑자기 목이 메는 이유가 이 지점에 있습니다.
천만 흥행 숫자 뒤에 있는 것
영화진흥위원회(KOFIC) 통계 기준으로 7번방의 선물은 2013년 최종 누적 관객 1,281만 명을 기록했습니다. (영화진흥위원회) 겨울 개봉작으로는 이례적인 수치였고, 같은 해 한국 영화 흥행 1위였습니다. 카타르시스(catharsis)는 억눌려 있던 감정이 예술 경험을 통해 한꺼번에 터져 나오면서 해소되는 심리 현상입니다. 이 영화는 웃음과 눈물을 교대로 배치해서 그 효과를 노립니다. 억지로 울리는 게 아니라 웃다가 방심한 순간치고 들어오는 구조입니다. 제 경험상 이런 영화는 혼자 볼 때보다 누군가 옆에 있을 때 더 크게 무너집니다. 감정이 옮겨가니까요.
잘 만든 영화냐고 물으면 선뜻 그렇다고 하기 어렵습니다. 감동을 유도하는 장치가 꽤 노골적이고, 사법 문제도 깊이 파고들진 않습니다.